Войны России в XIX веке
На протяжении 1801–1881 годов Российская империя воевала почти непрерывно. Войны России в XIX веке велись, как правило, за присоединение новых территорий или за распределение сфер влияния. Исключения составляли только Отечественная война 1812 года и отчасти Крымская война.
Наполеоновские войны
В первые 15 лет ХIХ века страны Европы семь раз формировали Антинаполеоновские коалиции, а Россия участвовала в четырёх из них: третьей, четвёртой, шестой и седьмой. Участие в Войне третьей коалиции принесло России поражение под Аустерлицем, а после Войны четвёртой Коалиции Россия была вынуждена заключить невыгодный союз с Наполеоном. В 1812 году Наполеон, покоривший практически всю Европу, напал на Россию вместе со своими союзниками. Русская кампания продлилась всего полгода и завершилась сокрушительным поражением французов. Наполеон был вынужден бежать из России и формировать новую армию во Франции. Русский царь, в свою очередь, организовал Шестую антинаполеоновскую коалицию, которая уничтожила Наполеоновскую Францию и вернула к власти свергнутую ещё в 1790 году династию Бурбонов. По итогам Венского конгресса, определившего принципы послевоенного устройства Европы, Россия стала одним из четырёх гарантов неприкосновенности европейских границ.
Покорение Кавказа
Русские войска впервые пришли на Кавказ ещё в XVIII веке, а русские владения в Закавказье появились в 1801 году. Однако считается, что Кавказская война началась лишь в 1817 году, когда командующим Кавказской армией стал Ермолов. В то время на Кавказе существовало несколько десятков небольших государств. Некоторые из них были вассалами Турции и Персии, другие были совершенно независимыми. Ермолов и его преемники одно за одним переподчинили кавказские ханства российской короне. Наиболее кровопролитным эпизодом Кавказской войны было покорение Чечни и части Дагестана, которое длилось около двадцати лет. Лидер горцев имам Шамиль был взят в плен в 1859 году. Ещё дольше длилось покорение Черкессии: она окончательно вошла в состав России лишь в 1864 году. Её включение в состав России считается последним эпизодом Кавказкой войны – самой долгой войны России в XIX веке. Её события нашли отражение в произведениях Пушкина, Лермонтова и Толстого.
Крымская война
Крымская война длилась сравнительно недолго, но имела огромное влияние на геополитическое положение России. В 1853 году Россия начала боевые действия против Турции, но на стороне Турции неожиданно выступили её кредиторы: Англия и Франция. Оснащённые по последнему слову техники армии союзников нанесли удары по стратегически важным портам России, а в 1855 году после изнурительной осады взяли Севастополь. По итогам Крымской войны Россия потеряла право на военный флот в Чёрном море. Поражение в Крымской войне подтолкнуло Россию к масштабным внутренним реформам.
Русско-турецкая война 1877–1878
В 1877 году Россия снова объявила войну Турции. Поводом для этого стало ущемление прав православного населения в европейской части империи. К русским войскам, которые вошли на Балканы, присоединялись повстанческие части румынских, болгарских и сербских патриотов. По итогам русско-турецкой войны на Балканах появилось два новых государства: Румыния и Болгария, – а Сербия и Черногория из вассальных княжеств превратились в независимые монархии. Сан-Стефанский договор, завершивший войну, лишал Турцию практически всех владений в Европе. Однако через полгода Берлинская конференция вернула Османской империи Албанию, а также части Румелии и Македонии. Россия же вернула себе статус великой державы, потерянный после Крымской войны.
Это была последняя война России в XIX веке. Через три года после Берлинской конференции на трон взошёл Александр III. При нём Россия не вела войн, хотя продолжала наращивать военный потенциал. В ХХ веке Россию ожидали ещё бо́льшие потрясения.