Утепление гнезд. 
Технологии содержания пчелиных семей

Ранней весной пчеловод должен уделить особое внимание утеплению гнезд и сохранению в них драгоценного в эту пору тепла.

Как только в семье появляется расплод, пчелы независимо от температуры внешней среды поддерживают в гнезде достаточно стабильную температуру в пределах (34 ± 1)°С. При небольшом снижении температуры (до 32 °С) задерживается развитие расплода и ухудшается качество пчел: они выводятся с недоразвитыми крыльями, из-за чего погибают. Если температура несколько превышает 37 °C, часть расплода погибает, пчелы выводятся настолько слабыми, что не могут самостоятельно прогрызть крышечку ячейки и выйти из нее на сот. Если температура в течение всего периода развития (от предкуколки до имаго) ниже 28,2—28,6 °С и выше 37,9—38,3 °С, то отмечается 100%-ная гибель развивающихся пчел. Поэтому гнезда следует непременно утеплять, что снижает энергетические затраты семьи в среднем на 31%, предотвращает физиологический износ пчел и способствует экономии расхода меда. Утепление гнезд — одно из обязательных условий нормального роста и развития семьи в весенний период.

Для утепления улья используют верхние и боковые подушки толщиной 6—8 см, изготовленные в виде матрацев, прошитых тонким шпагатом. Верхние подушки (550×550 мм) должны полностью покрывать все рамки и выступающие боковые стенки улья. Боковые подушки (450×315 мм) должны плотно входить в улей. Подушки набивают паклей, отходами хлопкового производства, мелкой стружкой, сухим мхом сфагнумом (болотный мох). На зиму гнезда лучше утеплять пористыми материалами (соломенными матами, мхом, матами из болотной куги), чтобы водяные пары свободно проходили через утеплитель, обеспечивая оптимальную влажность в гнезде и надежно сохраняя тепло.

Для лучшего сохранения тепла в улье весной соломенные маты обертывают 3—4 слоями старых газет или помещают под холстик полиэтиленовую пленку. Герметизация надрамочного пространства уменьшает потребление пчелами воды, снижая активность водоносов в холодное время на 20%. Однако утепление гнезд слабо влияет на уменьшение теплопотерь семьи. Если не снизить интенсивность воздухообмена между внутриульевым пространством и внешней средой, основная часть тепла теряется в процессе воздухообмена. Для снижения теплопотерь необходимо сократить летки, защитить их от ветра и прикрыть вентиляционные клапаны крыш. В зависимости от силы семьи летки сокращают до 2—5 см, а по мере роста семьи и потепления увеличивают, что обеспечивает нормальную естественную вентиляцию гнезда.

В последние годы для оптимизации микроклимата жилища на период весеннего развития семей пчеловоды достаточно часто используют искусственный подогрев гнезда. Поддержание в подрамочном пространстве температуры на уровне (28 ± 2) °С значительно ускоряет весеннее развитие семей. Пчелиные семьи, содержащиеся в оптимальных условиях (обогрев, снабжение водой, герметизация надрамочного пространства), в годы с неблагоприятными погодными условиями выращивали на 42% больше расплода, чем аналогичные семьи, содержащиеся в обычных ульях. В обогреваемых ульях с герметизацией надрамочного пространства скорость роста семей повышалась на 16—33%.