В космосе ионизирующая радиация создается несколькими источниками: галактическим космическим излучением, излучением солнечных вспышек и излучением радиационного пояса Земли.
Галактическое космическое излучениесостоит из протонов, т. е. ядер атомов водорода (85%),-частиц — ядер атомов гелия (13%) и тяжелых ядер (2%). К тяжелым относят ядра элементов с атомным номером от 3 до 26 (группа железа). Это излучение содержит и «сверхтяжелую» компоненту, состоящую из частиц с очень большими атомными номерами, вплоть до урана.
Интенсивность галактического излучения не постоянна: в период максимума солнечной активности она уменьшается, а в период минимума — увеличивается. В зависимости от фазы 11-летнего цикла активности Солнца она может варьировать от 2 до 4,5 частицсм-2с-1.
Вблизи Земли доза галактического космического излучения значительно ниже вследствие защитного эффекта геомагнитного поля и экранирующего действия Земли. Для орбит высотой до 250−300 км, при наклоне 65ок плоскости экватора, мощность поглощенной дозы галактического излучения 810-5-1010-5Гр в день.
Излучение солнечных вспышексостоит главным образом из протонов с различной энергией и небольшой доли-частиц. Хотя очень большие солнечные вспышки случаются редко (примерно раз в 4 года), их доза излучения может быть весьма значительной. Во время интенсивной солнечной вспышки космонавт, находящийся в лунном отсеке, может получить на кожу грудной клетки дозу ионизирующего излучения 3,5−8 Дж/кг, на глаза — до 1,8 и на кроветворные органы — 0,03−0,12 Дж/кг. Кроме того, поверхностные части тела будут подвергаться действию замедленных частиц, а космонавт в открытом космосе, без защиты корабля, может получить измеримую дополнительную дозу на кожу от высокоэнергетичных электронов.
