Картографические условные знаки — это графические символы, с помощью которых на карте показывают (обозначают) вид объектов, их местоположение, форму, размеры, качественные и количественные характеристики.
Знаковость — одно из самых важных свойств, отличающих карту от многих других изображений, прежде всего от аэро — и космических снимков. Использование условных знаков позволяет:
- 1. показывать реальные и абстрактные объекты (например, высоту снежного покрова или индекс континентального климата);
- 2. изображать объекты, не видимые человеком и даже не воспринимаемые органами чувств (палеорельеф древних материков, гравитационные и магнитные поля и др.);
- 3. передавать внутренние характеристики объектов, их структуру (объем и структуру промышленного производства, состав населения);
- 4. отражать взаимное отношение объектов: порядок и иерархию, пропорциональность, различие, соподчиненность (геологическая стратиграфия);
- 5. показывать динамику явлений и процессов (изменение стока в речных бассейнах по месяцам);
- 6. сильно уменьшать изображение (на мелкомасштабной карте вместо показа отдельных домов и кварталов можно кружком обозначить весь населенный пункт).
Условные обозначения, применяемые на картах, подразделяются на три основные группы:
- 1. внемасштабные, или точечные, которые применяют для показа объектов, локализованных в пунктах, например, нефтяные месторождения или города на мелкомасштабных картах. Внемасштабность знаков проявляется в том, что их размеры на карте всегда значительно превосходят истинные размеры объектов на местности;
- 2. линейные, используемые для линейных объектов: рек, дорог, границ, тектонических разломов и т. п. Они масштабны по длине, но внемасштабны по ширине;
- 3. площадные, применяемые для объектов, сохраняющих на карте свои размеры и очертания, например, для лесных массивов, озер, почвенных ареалов и др. Такие знаки обычно состоят из контура и его заполнения, они всегда масштабны и позволяют точно определить площадь объектов.
До недавнего времени все условные знаки были статическими, но с развитием электронных технологий появились динамические условные знаки. Это движущиеся, изменяющиеся знаки, используемые в компьютерных картографических анимациях. Они также могут быть точечными, линейными и площадными.
Роль знаков не ограничена только передачей информации. Знаки служат средством фиксации, формализации и систематизации знаний. Не менее важны познавательные функции картографических условных знаков. С ними можно выполнять действия, преобразовывать их из одной формы в другую, проводить измерения. Знаки сами по себе служат средством формирования научных понятий, конкретизации, визуализации теоретических выводов, т. е. способом научного познания. Как сказал философ и математик Г. Лейбниц: «Следует заботиться о том, чтобы обозначения были удобны для открытий». Это мысль в особенности справедлива для картографических условных знаков.
