Хронология событий в истории Земли
Хронология событий в истории Земли, ее возраст являются объектом самого пристального внимания геологов, поскольку имеют важное теоретическое и практическое значение. С момента изучения Земли делались попытки определения ее возраста. По расчетам Ньютона возраст Земли составлял 6000 лет, французский исследователь Бюффон определял ее возраст в 75 000 лет, Кельвин оценивал ее возраст в 98 млн лет. Предпринимались попытки определить возраст Земли, исходя из скорости накопления соленосных осадков в морях и океанах. Такие расчеты показали, что максимальный возраст Земли должен составлять 350 млн лет. Все это предполагаемое время.
Согласно современным научным данным возраст Земли составляет 4,55 млрд лет. Эти данные базируются на радиоизотопной датировке. В 1896 г. А. Беккерель открыл явление радиоактивности элементов. П. Кюри в 1904 г. обнаружил, что при радиоактивном распаде элементов выделяются альфа-частицы, что сопровождается отдачей большого количества тепла. Определилось, что конечным продуктом распада урана является свинец, количество которого прямым образом связано с первоначальным количеством урана. А, зная период полураспада урана, можно вычислить время его образования, т. е. возраст горной породы, в которой он находится. Так был открыт радиологический метод определения возраста горных пород, а, следовательно, и Земли.
Учение о возрастной последовательности образования горных пород называется геохронологией. Различают абсолютный и относительный возраст горных пород. Абсолютный возраст геологических объектов — это возраст, выраженный в единицах времени (обычно в млн лет). Главным методом определения возраста является радиологический метод. Этот метод основан на явлении самопроизвольного распада радиоактивных элементов, происходящего с постоянной скоростью. В результате распада появляются атомы устойчивых нераспадающихся элементов, количество которых со временем увеличивается. Таким образом, если в сформировавшейся горной породе образовался минерал с радиоактивным элементом, то с момента его возникновения начинается его распад. Зная скорость распада и количество конечного продукта распада, можно определить абсолютный возраст минерала и, следовательно, горной породы. Соответственно использованию радиоактивных элементов применяются такие радиологические методы: уран-ториево-свинцовый, рубидиево-стронциевый, калий-аргоновый, углеродный и др.
