Предпохоронные приготовления. 
Происхождение погребальных обрядов

Обряды накануне смерти. В тех случаях, когда становиться очевидным, что человек при смерти, он и члены его сообщества могут выполнять ряд предписанных обрядов. От родственников может требоваться присутствие у постели умирающего не только по мотивам сентиментализма, но также и для получения официального признания определенных прав и статуса. Улитианцы (Ulithians — один из народов Микронезии) должны присутствовать, чтобы услышать официальное распоряжение умирающего по поводу имущества и узуфрукта (право пользования, но не владения). Бавенда северного трансваальского региона в юго-восточной Африке собираются у постели умирающего, чтобы не быть заподозренными в соучастии в смерти.

У мурнгинов (Murngin) и аборигенного народа северной Австралии живые отказывают умирающему во всякой моральной и физической поддержке, делая все возможное, чтобы отправить его в землю мертвых. Живые видят в смертельно больном человеке опасность, поскольку он находится на полпути между землей живых и землей мертвых. Они стремятся также ускорить и облегчить его превращение в полностью духовное существо. Соборование умирающего римским католическим священником — нагляднейший пример ритуала, совершаемого перед смертью. Его предназначение заключается в переселении души из мирского, материального мира в мир священного, духовного. Над опасно больным или раненым читается молитва, его глаза, уши, нос, рот, кисти рук и ступни помазываются оливковым маслом, освященным епископом, в надежде на восстановление его здоровья. При этом больному дается возможность покаяться в своих грехах и получить за них прощение.

Обряды между смертью и похоронами. В период между смертью человека и его похоронами общество обычно выполняет ряд безотлагательных действий. Европейские обычаи включают остановку часов в доме покойного, поворачивание зеркал лицом к стене, выливание воды из сосудов, открывание дверей и окон и снятие одной черепицы с крыши. Приводимые объяснения причин этих действий столь разнообразны, что говорить с уверенностью о том, как они появились, невозможно. Перед погребением тело обычно тщательно готовится. Его могут обмывать, умащивать, брить, причесывать или покрывать охрой, куркумой или другим красящим веществом. Зачастую закупориваются различные отверстия тела — рот, нос, мочеиспускательный канал и прямая кишка. Внутренние органы могут удаляться и замещаться растительным волокном или другими материалами. Ранние христиане обычно умащивали тело благовониями в память о специях и пряностях, в которые было завернуто тело Христа. Глаза умершего почти неизменно закрывают каким-либо грузом, который кладется иногда на веки, чтобы умерший не взирал на живых. Тело может оставляться обнаженным или закрываться покрывалом, причем к этому могут добавляться драгоценности или другие украшения. В средневековой Англии бедные погребались почти неприкрытыми, но те, кому это было доступно, покрывались льняным полотном. Китайцы одевали своих умерших соответственно их социальному рангу — вельможа мог быть одет в многочисленные богатые одежды.

Плач по умершим может быть спонтанным или вопросом индивидуальных эмоций, но более часто это организованная форма контролируемых рыданий и погребальных песен. Плач по умершим обычно выражает скорбь, хвалу, сомнение в истинности происходящего или компенсирующие эмоции и может сопровождаться исступленными действиями. Профессиональные плакальщики (обычно это женщины), использовались и в древнем и в современном мире. В их обязанность входят пронзительные вопли, биение себя в грудь, вырывание своих волос, разрывание на себе одежд и даже нанесение себе увечий. Древние греки и римляне пользовались услугами таких платных плакальщиков, и так же до последнего времени поступали, например, китайцы, эфиопы, уэльсцы, ирландцы, корсиканцы и восточные евреи. Имеются сведения о существовании наемных плакальщиков даже у таких аборигенных народов как индейцы северо-американских равнин мандан (из группы сиу) и гро-вентры и чиригуано восточной Боливии. Траур может выражаться в песнопениях, часто достигающих высокого поэтического и музыкального звучания.

Погребальная служба иногда сопровождается ритуальными танцами, часто обретающими бульшую значимость, чем сами рыдания и причитания. В некоторых обществах постоянное дежурство около тела покойного считается обязательным. Существуют разные мотивы таких бдений, включая надежду на возвращение умершего к жизни. У евреев иногда нанимают профессиональных дежурных. Ирландские поминки возникли из средневекового обычая сидеть с умершим, заполняя часы сидения действием, называвшимся «возбуждением духа» («rousing the ghost»). У народов с племенной организацией торжественное соблюдение таких бдений имеет несколько объяснений. У некоторых аборигенов Австралии тело умершего охраняют от духов, у других же около него остаются в надежде определить колдуна, ответственного за его смерть.