Половой цикл. 
Физиология органов размножения сельскохозяйственных животных

Это периодически повторяющийся у полноценных самок комплекс морфологических, функциональных и биохимических изменений, происходящих в половом аппарате и во всем организме самок от одной течки и охоты до другой.

По поведению самки половой цикл у сельскохозяйственных животных делят на две основные стадии: течка и половая охота.

На половой цикл большое влияние оказывают условия внешней среды, особенно сезонные и климатические факторы. Каждый половой цикл протекает стадийно и сопровождается изменениями в яичниках, матке, влагалище, а также в характере поведения животных. Условно половой цикл делят на фолликулярную и лютеиновую, или лютеальную, стадии (фазы).

В фолликулярную фазу в яичниках созревают фолликулы, вырабатываются эстрогены, вызывающие половое возбуждение и прилив крови к половым органам. У самок сельскохозяйственных животных фолликулярной фазе соответствуют такие проявления, как течка и половая охота.

В период половой охоты увеличивается сократительная деятельность матки. Сильные ритмичные сокращения продольных мышц сопровождаются расслаблением круговых (циркуляторных) мышц, в результате чего матка укорачивается, а канал шейки матки раскрывается.

После овуляции наступает вторая фаза цикла — лютеальная, связанная с образованием и функционированием желтого тела. Это образование формируется из клеточных элементов фолликулов и имеет желтый или бледно-желтый цвет.

Лютеальная фаза занимает по продолжительности примерно 2/3 полового цикла у крупных видов сельскохозяйственных животных. Таким образом, создается длительный интервал до конца цикла, когда-либо наступает беременность, либо подготавливается новый половой цикл. В первом случае желтое тело продолжает расти в размерах и функционирует на протяжении всей беременности и даже после нее (желтое тело беременности). Во втором случае желтое тело через две недели подвергается регрессии. В яичниках возобновляется рост фолликулов и вскоре наступает новый половой цикл.

Половой цикл заключается в чередовании непродолжительной фолликулярной фазы, во время которой проявляются течка и охота, происходит овуляция, и последующей относительно длительной фазы желтого тела (лютеальной), когда внешние проявления половой активности исчезают, и организм подготавливается к беременности или к новому половому циклу. Периодичность и продолжительность циклов, последовательность стадий, длительность охоты и время овуляции, внешние проявления сексуальной активности контролируются нейроэндокринными механизмами.

Половое созревание животных — это период, когда выделение стероидов гонадами достигает такого уровня, который обеспечивает рост половых признаков. До этого периода развитие гонад лимитируется недостаточным выделением гипофизарных гонадотропинов.

Предполагается, что половые железы неполовозрелых животных, способны секретировать небольшое количество эстрогенов, которые по механизму обратной связи тормозят нейросекрецию гипоталамусом гонадотропных рилизинг-гормонов. Постепенно чувствительность гипоталамуса к эстрогенам снижается, и выделение люлеберина и фоллиберина становится достаточным для оптимальной секреции гипофизом гонадотропных гормонов. Возможно также, что с возрастом снижается чувствительность гипоталамуса к тормозящим влияниям со стороны высших отделов ЦНС.