Введение. 
Гормоны как биологически активные вещества

Химические реакции, происходящие в клетках и тканях, как известно, ускоряются ферментами. Несмотря на разнообразие и многочисленность, свойственные живым организмам, химические реакции протекают согласованно друг с другом, слаженно, а не хаотически. Эта особенность течения химических процессов в живых организмах является характерной чертой проявления жизни. Нарушение этой слаженности наступает при гибели организма. В этом случае имеет место бесперебойное хаотическое действие ферментов, что приводит к расщеплению составных частей клеток и тканей, к их самоперевариванию (автолизу).

Взаимодействие и согласованность течения химических процессов в живых организмах обеспечиваются регуляторными механизмами. У низкоорганизованных животных и растений регуляция ферментативных процессов обеспечивается специально образующимися у них веществами (химические регуляторы), у высших животных и у человека ведущая роль в этом отношении принадлежит центральной нервной системе. Следует, однако, указать, что у высших животных и у человека также существует регуляция течения ферментативных процессов химическими веществами. Больше того, в результате эволюционного развития у них появились специальные органы, в которых образуются вещества, поступающие в кровь и доставляемые кровью в различные ткани и органы, где они проявляют свое регуляторное действие. Эти вещества, получившие название гормонов, образуются в железах, обычно не имеющих выводных протоков, — в железах внутренней секреции. Гормоны этих желез поступают непосредственно в кровь.

Гормоны — биологически активные вещества, которые вырабатываются железами внутренней секреции и выделяются непосредственно в кровь, лимфу или ликвор.

Деятельность желез внутренней секреции, образование и выделение в кровь гормонов, регулируются, в свою очередь, центральной нервной системой. Железы внутренней секреции снабжены нервами, образующими в них сеть нервных окончаний. От центральной нервной системы, коры головного мозга по нервам направляются в железы импульсы, усиливающие или ослабляющие их деятельность. В ряде случаев гормоны осуществляют регуляторную роль, воздействуя в органах на нервные окончания. Отсюда понятна тесная связь, существующая между центральной нервной системой и железами внутренней секреции при осуществлении ими регуляции химических процессов, процессов обмена веществ у человека и у животных. Деятельность желез внутренней секреции (эндокринных желез), а также регуляция гормонами функции органов и организма в целом, изучается специальной отраслью физиологии — эндокринологией. В ее задачу входит также изучение изменений, наступающих в результате нарушения функций эндокринных желез. Биохимия призвана заниматься вопросами выяснения химической структуры гормонов, изучения обмена веществ в эндокринных железах, приводящего к образованию в них гормонов, и механизма действия гормонов. Если в изучении химической природы гормонов достигнуты большие успехи, то пути образования гормонов, и особенно механизм их действия, еще мало известны. Между тем нельзя понять нарушения функции эндокринных желез и связанные с ними заболевания без знания процессов, ведущих к образованию гормонов, и механизма их действия.

Успехи, достигнутые в выделении гормонов из эндокринных желез, а также в деле синтеза ряда гормонов, позволяют широко применять так называемую заместительную терапию — лечение эндокринных заболеваний путем введения в организм недостающих в нем гормонов.