Симптомы заболевания часто проявляются внезапно, без видимых погрешностей в кормлении и содержании животного, нередко это наступает в период глубокой стельности или после родов, транспортировки или перегона, резких движений или телесных напряжений.
В начальных стадиях болезни температура тела может повыситься. Больное животное отказывается от корма, у него прекращается жвачка и отрыгивание газов, возникает легкое беспокойство и глухие стоны. У больных животных отмечаются признак расстройства пищеварения или диспепсические явления (понос или запор, легкой степени вздутие рубца после приема корма, особенно в большом количестве, вялая жвачка, плохой аппетит). Снижается удой, животное отстает от стада, неохотно движется под гору, стонет, особенно при попытке поставить заднюю часть тела выше передней, подолгу стоит (здоровая корова предпочитает больше лежать) или с трудом встает, при этом сначала поднимается на грудные конечности (здоровое животное поднимается на тазовые конечности). Отмечается снижение живой массы. В связи с болью животное отставляет локти, подолгу стоит на ногах, со сгорбленной спиной.
В других случаях наблюдается временами пониженный аппетит, а в дальнейшем он становится изменчивым. Жвачка вялая, нерегулярная, иногда напряженная. Отмечаются периодически повторяющееся вздутие рубца вскоре после приема корма, умеренное наполнение рубца, редкое и слабое его сокращение, редкое калоотделение, уплотнение каловых масс. Фекальные массы клейкие, иногда с примесью крови. При поносе фекалии темные, резко неприятного запаха, покрыты слизью, иногда с примесью крови.
У больного животного наблюдаются также слезотечение, взъерошенность шерсти в области грудных позвонков и до половины высоты грудной клетки, потение кожи шеи и грудной стенки, фибриллярное подергивание трехглавой мышцы, иногда мышц коленной складки, сухость носового зеркальца, изгибание спины, уменьшение или прекращение удоя. Дыхание и пульс учащены. Пульс учащается ещё больше после непродолжительного движения животного. Надавливания слева в области мечевидного хряща вызывает у животного боль, мышечную напряженность и общее беспокойство. Число лейкоцитов постоянно держится на высоком уровне. Перикардит и плеврит возникают при прободении перикарда и плевры инородным телом. Инородное тело может без какого-либо вмешательства выйти наружу, при этом с левой стороны в области мечевидного хряща или левого подреберья появляется твердая болезненная припухлость, которая вскрывается с образованием свища. Из свища вытекает гнойная зловонная жидкость, обычно помешанная с частицами корма. Через некоторое время в начале свища удается обнаружить инородное тело, после удаления которого свищ ещё долгое время не зарастает.
