У специалистов нет еще однозначного мнения о методах изоляции отработавших свой век АЭС. Сложности возникают и с захоронением радиоактивных отходов производства. Даже залитые в блоки из специального состава и захороненные в глубоководной части океанов, они не безопасны. Особую опасность представляют отходы АЭС, захороненные в местах проживания населения. Так, в районе Селлафид (Шотландия), где находятся крупные захоронения атомных отходов, уже несколько лет наблюдаются высокие показатели заболевания населения раковыми болезнями, в том числе и детей.
Воздействуя на живой организм, радиационные загрязнения вызывают в нем биохимические процессы, которые приводят к изменениям, называемым радиационными эффектами.
В первые недели после аварии основными радионуклидами были радиоактивные изотопы йода. Они обусловили дозовые нагрузки на щитовидную железу людей и животных в течение 2−3 месяцев после аварии. После прекращения в первой декаде мая активных выбросов из реактора основное значение приобрели внешнее облучение и попадание в пищевые продукты цезия-137 (период полураспада 30 лет) и цезия-134 (период полураспада 2 года). В ряде мест сразу же были введены ограничения на использование сельхозугодий и продуктов сельского хозяйства.
Йод-131 активно включился в биологическую цепь миграции (почва — растение — молочно-продуктивный скот — человек). Радиоактивный йод прежде всего действует на щитовидную железу. Ионизирующее излучение в высоких дозах нарушает деятельность клеток, вырабатывающих важные гормоны, их недостаток может привести к гипотирозу и микседеме. Среди детей отмечен рост случаев отклонений в развитии, врожденных аномалий мочеполовых органов.
За годы, прошедшие после катастрофы, доля практически здоровых ликвидаторов с 95% снизилась до 4%. При этом трое из четырех страдают хроническими заболеваниями. Стресс, которому подверглись эти люди непосредственно после аварии, для многих послужил причиной суицидов и хронического алкоголизма.
В отчете ООН о последствиях Чернобыльской катастрофы сказано, что воздействие радиации на здоровье людей оказалось меньшим, чем предполагалось, а переселение жителей из 30-километровой зоны принесло больше вреда, нежели пользы, «разрушило местные общины, семьи, привело к безработице, депрессии болезням». Тяжелейший стресс, последствия которого не поддаются точной оценке, перенесли все люди, непосредственно затронутые аварией.
