Аппарат движения, или система органов произвольного движения, состоит из двух систем: костной и мышечной. Он обеспечивает движение организма, его перемещение в пространстве, поиск, захват и пережевывание пищи, нападение и защиту, дыхательные движения, движение глаз, ушей и др.
Внешний облик животного формирует аппарат движения, поскольку на его долю приходится от 40 до 60% живой массы организма. Он определяет форму животного (экстерьер), пропорции, обусловливая типовые особенности конституции, что имеет практическое значение. С особенностями экстерьера, типом конституции связаны выносливость, приспособляемость, способность к откорму, скороспелость, половая активность, жизнестойкость и другие качества животных.
Функции скелета разнообразны. Прежде всего, он является твердой основой тела и служит как бы футляром для головного, спинного и костного мозга, для легких, сердца и других органов. Упругие деформации (сжатие и растяжение), возникающие при движении животного, играют роль присасывающего механизма и этим помогают сердцу перемещать кровь.
Кости, объединенные в скелет, представляют собой пассивную часть аппарата движения, являясь рычагами, на которые действуют прикрепленные к ним мышцы. Упругость и рессорные свойства скелета обеспечивают плавность движения и предохраняют внутренние органы от толчков и сотрясений.
Скелет принимает участие в минеральном обмене. В нем содержатся запасы неорганических солей: калия, фосфора и других веществ, которые постоянно обмениваются в ходе перестройки костной ткани. Наиболее точным показателем степени развития и возраста животного является именно скелет. Многие прощупываемые кости являются постоянными ориентирами при проведении зоотехнических измерений животного. Масса скелета составляет: у взрослого животного от 6 (свинья) до 12 — 15% (лошадь, бык), у новорожденного достигает 20 (теленок) — 30% (поросенок) от живой массы тела.
Скелет, в соответствии с отделами тела животного, делится на осевой и скелет конечностей — периферический (рис. 1). Осевой скелет включает в себя скелет головы, шеи, туловища и хвоста. Скелет туловища состоит из скелета грудной клетки, поясницы и крестца. Периферический скелет образован костями поясов и свободных конечностей.
Количество костей у животных разных видов, пород и даже особей, не одинаково.
