Возможность преобразований создалась в результате изменений, происходивших в стране в течение XVII вв. В экономической сфере — это развитие ремесел, появление первых мануфактур, развитие внешней торговли и политика протекционизма. В социальной сфере — сближение поместного и вотчинного землевладения, отмена местничества, увеличение числа служилых людей, происходящее за счет укрепления системы крепостничества. В политической сфере — проявление черт абсолютистской монархии.
Во внешней политике — присоединение Левобережной Украины и преодоление дипломатической изоляции (вхождение России в Священную лигу). В духовной сфере — начало обмирщения культуры; первый опыт преобразований, притом в самой консервативной области жизни — религиозно-церковной; изменения в быту части верхов общества, связанные с его европеизацией. В сельском хозяйстве — специализация районов на производство определенных товаров:
- — центральное и среднее Поволжье — хлеб;
- — Поморье — лен, конопля;
- — Сибирь — меха.
Побыв за границей в составе «Великого посольства», Пётр осознал действительную разницу между Россией и европейскими державами, необходимость реформирования своей страны. Открытие царём нового, ранее неизвестного ему мира, произвело существенный переворот в его мировоззрении, углубило и конкретизировало видение и понимание тех задач, решение которых введёт Россию в европейский мир.
В царствовании Петра Великого были проведены реформы во всех областях государственной жизни страны. Многие их этих преобразований уходят корнями в XVII век. Социально-экономические преобразования того времени послужили предпосылками реформ Петра, задачей и содержанием которых было формирование дворянско-чиновничьего аппарата абсолютизма.
Петр превратил Россию в подлинно европейскую страну (во всяком случае, как он это понимал) — недаром выражение «прорубил окно в Европу» стало настолько часто употребляемым. Вехами на этом пути стали завоевание выхода к Балтике, строительство новой столицы — Санкт-Петербурга, активное вмешательство в европейскую политику. Деятельность Петра создала все условия для более широкого знакомства России с культуры, образом жизни, технологиями европейкой цивилизации.
Еще одной важной особенностью петровских реформ было то, что они затронули все слои общества, в отличии от предыдущих попыток российских правителей. Строительство флота, Северная война, создание новой столицы — все это становилось делом всей страны.
