После смерти Цезаря, Октавиан получил в управление Цизальпинскую и большую часть Трансальпийской Галлии. Марк Антоний, видевший себя единственным преемником Цезаря, стал открыто соперничать с ним за будущую власть над Римом. Однако пренебрежительное отношение к Октавиану, многочисленные интриги, попытка отнять Цизальпинскую Галлию у предыдущего прокуратора Брута и набор войска для войны вызвали неприязнь к Антонию среди народа.
Сенат поручил консулам 43 года Пансе и Гирцию поддержать Октавиана. В середине апреля Антоний разбил Пансу, но позже потерпел поражение от Гирция. Совместно с Гирцием Октавиан нанёс Антонию сокрушительное поражение, и тот был вынужден бежать. Вскоре Антонию удалось сколотить 23 легиона, из которых 17 и 10 тысяч всадников двинулись под его начальством в Италию. Однако Октавиану, не получившему от сената желаемого признания, в ходе переговоров удалось договориться с Антонием. В 42 г. Антоний и Октавиан в двух битвах наголову разгромили сначала Кассия, потом Брута. После собственной агитации в Греции, Антоний прибыл в Азию, где собирался набрать деньги для выплаты солдатских жалований и из Киликии выслал египетской царице Клеопатре предложение заключить союз с новыми триумвирами. Однако Клеопатра явилась перед ним лично, и соблазненный Антоний отправился вслед за ней в Александрию, где довольно долго вел праздную жизнь. В Риме были недовольны проегипетской политикой Антония. Когда Октавиан, уступая общественному давлению и в то же время преследуя свои цели, стал готовиться к войне, Антоний развелся с Октавией, однако энергичных действий не предпринял, продолжая увеселительную поездку по Греции. Вскоре Цезарион по настоянию Клеопатры был провозглашен преемником Цезаря, что положило конец союзу между бывшими триумвирами. Антоний был объявлен врагом государства, лишен всех должностей и будущего консульства. В битве при Акции соединённые силы Антония и Клеопатры потерпели поражение. Вскоре после этого оставшиеся у Антония войска покинули его. После вторжения в 31 году до н. э. Октавиана в Египет все предложения Антония о мире были отклонены. Когда Октавиан появился у ворот Александрии, Антоний с конным отрядом отразил первую атаку. Получив ложное известие о том, что Клеопатра покончила жизнь самоубийством, Антоний бросился на свой меч. Октавиан Август стал первым римским императором в истории всего государства.
