Молодое польское государство окрепло и встало на ноги при благоприятных внешних условиях. Последние немецкие короли из Саксонского дома, как было уже сказано, тратили свои силы на удержание за собою Италии, которая всецело поглощала их внимание. Первые короли из Франконской династии должны были считаться главным образом с внутреннею неурядицей, господствовавшей тогда в Германии, с своеволием своих вассалов, с феодальными войнами и т. д. А затем подоспели междоусобия в Германии, порожденные борьбою императоров с папами. Все эти обстоятельства помогали и полабским славянам отстоять свою независимость. В конце XI в. наступил даже такой момент, когда полабские славяне готовились объединиться в один государственный союз. Главный князь бодричей Генрих при помощи самих же немцев подчинил себе ран, а затем распространил свою власть по всем полабским землям. По сообщению Гельмольда, ему платили дань не только бодричи, но и ране, лютичи и все племена, которые жили от Лабы и до пределов польского государства.
Могущество Генриха было так велико, что славяне иногда именовали его королем. Но при всем том оно было известной случайностью, результатом стечения благоприятных обстоятельств, а не органической работы жизни, и потому оказалось непрочным. По смерти Генриха в 1126 г., когда его сыновья, по обычаю, завели усобицу, покоренные им племена отложились и государство «вендского короля» рухнуло.
Как бы то ни было, немцам пришлось снова делать то дело усмирения и покорения славян, которое они выполнили было при первых королях Саксонской династии. Но историческая обстановка к тому времени уже сильно изменилась, ибо западное славянство было теперь в общем более организованно, чем раньше, противостояло немцам не в отдельных, только мелких племенах, айв ряде крупных федераций и монархий. Этот факт был прямым последствием продолжительной борьбы славян с соседями. Формирование крупных политических соединений в свою очередь сопровождалась значительными изменениями во внутреннем строе и быте западнославянских обществ. У нас теперь на очереди рассмотрение этих изменений.
