Подписанием 27 февраля 1617 года Столбовского мирного договора, завершена трехлетняя (1614−1617) русско-шведская война. Россия в войне потерпела поражение. Столбовский мир совершенно отрезал Россию от Балтийского моря, что позволило королю Густаву Адольфу считать договор крупной победой шведской армии и дипломатии.
Для России получение выхода к Балтийскому морю было в этот период важнейшей внешнеполитической и экономической задачей. В ходе войны 1656−1658 годов часть территории в Прибалтике удалось возвратить. Были захвачены Ниеншанц, Нотебург и Динабург, осаждена Рига.
Однако возобновление войны с Речью Посполитой вынудило Россию подписать Кардисский мирный договор и вернуть Швеции все завоёванные земли.
Перед Россией вновь стояли основные внешнеполитические задачи как, выход к Балтийскому и Черному морям, а также воссоединение древнерусских земель. Международная деятельность Петра I началась с борьбы за выход к Черному морю. Однако после визита за границу в составе «Великого посольства» царю пришлось сменить внешнеполитические ориентиры.
Разочаровавшись в плане выхода к южным морям, который оказался в тех условиях невыполнимым, Петр поставил для себя задачу вернуть захваченные Швецией в начале XVII в. российские земли.
Балтика манила удобством торговых связей с развитыми странами Северной Европы. Прямые контакты с ними могли помочь техническому прогрессу России. Кроме того, в создании анти шведского союза Петр нашел заинтересованных лиц.
В частности, польский король и саксонский курфюрст Август II также имел к Швеции территориальные претензии. В 1699 г. Петр I и Август II оформили русско-саксонский Северный союз против Швеции.
К союзу Саксонии и России присоединилась также и Дания.
Я попытаюсь наиболее полно раскрыть важные этапы и причины этой длительной войны.
