Сущность карстовых процессов состоит в растворении породы атмосферными, поверхностными, талыми, подземными, а в некоторых случаях и морскими водами.
Распространение карста на земном шаре велико. Каждой карстовой области присущи свои закономерности и особенности развития.
Проявление карста весьма разнообразное. Выделяют две формы: поверхностные и подземные. К поверхностным карстовым формам относятся карры, желоба и рвы, воронки, блюдца и западины, котловины, полья, останцы. Среди подземных карстовых форм можно выделить карстовые колодцы и шахты, пропасти, пещеры.
Карст является серьезной темой для изучения геологов, его изучение в значительной степени связано с практическими запросами страны, по мере изучения карста, выявляется огромная его польза и хозяйственная отдача. В карстовых районах залегают полезные ископаемые. С карстом связаны запасы нефти, газа, пресной воды, а также минеральных термальных вод.
С карстом связаны многие месторождения руд цветных и редких металлов. Во многих случаях карстовые формы рельефа являются вместилищами для бокситов. Широко распространены карстовые фосфориты, залегающие на закарстованной поверхности карбонатных отложений. В карстовых отложениях разведаны месторождения марганцевой руды, минеральной краски и каолиновых глин (керамическое сырье).
Закарстованные породы являются хорошими коллекторами углеводородов (нефти и газа) и используются как современные газохранилища. Кроме того, они являются вместилищами подземных вод используемых для водоснабжения городов и поселков.
