Начало бумажно-денежного обращения в России. 
Денежная реформа Канкрина 1839-1843 гг

Развитие экономики, появление банков требовало более удобных, портативных средств обращения. После нескольких неудачных проектов в 1769 году были выпущены бумажные деньги — ассигнации. Им предшествовали векселя — ценные бумаги, по которым можно было получить обозначенную на них сумму.

Для обеспечения бумажных денег были созданы два банка — в Москве и Санкт-Петербурге. Выпуск бумажных денег обеспечивался лишь медью, поэтому они выступали как бы заменителями медных денег, были их «знаком» (от латинского assignato — назначение).

Ассигнации должны были обращаться наравне с золотой и серебряной монетой. Пока их эмиссия не превышала 100 миллионов рублей (такая сумма была определена и заверена «святостью слова царского» в манифесте), они оставались полноценными деньгами. Но в 1786 году «святость слова царского» была нарушена, выпуск ассигнаций превысил 100 миллионов, а затем печатный станок заработал безостановочно.

Россия нуждалась в деньгах. Она вела активную внешнюю политику, несла большие расходы в связи с русско-турецкими войнами. Выпуск ассигнаций, неограниченный и практически не обеспеченный, привел к неизбежному падению их ценности. В 1769 году ассигнационный рубль приравнивался к 99 копейкам серебром, а в 1799 году он уже равнялся 66,5 копейки. Ассигнации первого образца просуществовали с 1769 по 1786 годы. К 1786 году их было напечатано на 46,2 миллиона рублей.

В связи с появлением фальшивых бумажных денег в 1786 году был издан указ о печатании государственных ассигнаций по новому образцу. Ассигнации второго образца выпускались на белой бумаге нового сорта «с штемпелями прежнего изображения». По указу 1786 года в обращение введены ассигнации более мелких достоинств — 10- и 5-рублевые. Первые печатались на розовой бумаге, вторые — на синей. В таком виде государственные ассигнации просуществовали до 1818 года включительно.

Ассигнации, которых выпустили так много, что они обесценились, вконец расстроили денежное обращение в первой четверти XIX века. Усугубил тяжелое положение выпуск фальшивых ассигнаций, который осуществило французское командование во время Отечественной войны 1812 года. Интересы нарождающейся в России капиталистической промышленности требовали чрезвычайных мер для ликвидации кризисного состояния денежного хозяйства. В 1839—1843 годах была проведена реформа, которую часто называют реформой Канкрина по имени министра финансов России Егора Францевича Канкрина.

Главная задача реформы заключалась в избавлении от обесценившихся облигаций и введении вместо них полноценных бумажных денег. Чтобы достичь этой цели, правительство объявило основной денежной единицей серебряный рубль. Был установлен курс ассигнаций — один серебряный рубль приравнивался к 3 рублям 50 копейкам ассигнаций.

В виде предварительной меры, в 1840 г., была открыта при коммерческом банке депозитная касса для приема золотой и серебряной монеты и для выдачи вместо ее «депозитных билетов». Это было сделано, с одной стороны, с целью накопления металлического фонда в банке, с другой — чтобы приучить население к кредитным знакам, ходившим наравне с золотом и серебром.

Важнейшим мероприятием правительства по проведению денежной реформы было изъятие всех обращавшихся денежных знаков и замена их новыми — государственными кредитными билетами. Они были выпущены следующих достоинств: 1, 3, 5, 10, 25, 50, 100 рублей. Эти билеты, согласно манифесту от 1 июня 1843 года, «взамен ассигнаций выпускаемые, обеспечиваются всем достоянием Государства безостановочным во всякое время… разменом на звонкую монету» .

В первые годы реформы значительный фонд в монетах и слитках, обеспечивший покрытие кредитных билетов, способствовал устойчивости денег. Однако в последующие годы (особенно во времена Крымской военной компании) эмиссия, возросшая более чем в десять раз, уже не обеспечивалась разменным фондом.

В 1854 году был прекращен свободный размен кредитных билетов на золото, а в 1858 году и на серебро.

Реформа не только сделала государственные кредитные билеты полноценными, приравняв бумажный рубль к серебряному, но и окончательно превратила медные монеты в разменное средство при серебряном рубле. Так было покончено с неестественной ролью медных денег в России, которые больше века служили, чуть ли не основным средством денежного обращения. Так было восстановлено доверие к бумажным билетам и медным деньгам. Это позволило правительству начать в 1849 году впуск медных монет нового образца шести номиналов по вдвое сниженной весовой норме — 32 рубля из пуда.