Компания «Лента» основана российским предпринимателем Олегом Жеребцовым 25 октября 1993 года в Санкт-Петербурге. Первый магазин «Лента» формата Cash & Carry открылся в 1993 году в Санкт-Петербурге на улице Замшина, в 1996—1997 годы открываются ещё два небольших магазина в Санкт-Петербурге.
В 1999 году компания принимает решение о переформатировании сети магазинов и открывается первый торговый центр в формате гипермаркет, однако и этот гипермаркет был небольшой по площади — 2700мІ. Существующие магазины были закрыты. В последующие семь лет было открыто ещё восемь гипермаркетов в Санкт-Петербурге.
2006 год ознаменовался открытием первых гипермаркетов за пределами Санкт-Петербурга: открыты два торговых центра в Новосибирске и по одному в Астрахани и Тюмени. Построен первый распределительный центр в Санкт-Петербурге. В 2007 году открыто ещё десять гипермаркетов (три из них в Санкт-Петербурге), в 2008 — ещё восемь. Количество действующих гипермаркетов достигло тридцати двух.
В мае 2007 года Европейский банк реконструкции и развития за $ 125 млн выкупил долю в «Ленте», оцениваемую в 11—14% уставного капитала.
В конце декабря 2008 года вошла в список компаний, которые получат государственную поддержку в период экономического кризиса.
В 2009—2015 годах открыто тридцать гипермаркетов: ещё три — в Новосибирске, три — в Омске, по два — в Барнауле, Краснодаре, Нижнем Новгороде, Ульяновске и Ярославле, в Иваново — три, в остальных городах — по одному. Также «Лента» появлялась и на арендованных площадях в существующих торговых центрах. Построен второй распределительный центр в Новосибирске.
В Москве компания открывает магазины не в привычном формате гипермаркета, а в формате супермаркет. 27 апреля 2013 года открылся первый супермаркет «Лента» в Москве, а 18 мая этого же года — первый гипермаркет в Московской области. На декабрь 2013 года в Москве действует десять супермаркетов сети, в Московской области — один гипермаркет. Количество гипери супермаркетов достигло восьмидесяти семи.
