Взаимодействие факторов и лимитирующий фактор

Экологические факторы действуют не по отдельности, а в совокупности, т. е. происходит суммарное одновременное или последовательное их воздействие на организмы. Оно приводит к ослаблению, усилению или видоизменению действия отдельных факторов. В общем числе факторов, влияющих на выживание организма, выделяют преобладающие (фундаментальные), к которым относят, в частности, пищу, воду, тепло. В экологии действует закон, согласно которому отсутствие или недостаток некоторых (нефундаментальных) экологических факторов могут быть компенсированы другими близкими факторами.

Для каждого организма имеется зона комфорта — оптимальное сочетание всех факторов среды. Вместе с тем организмы могут приспособиться и существовать при отклонениях условий от комфортных — в определенном биоинтервале. Границы биоинтервала определяются пределами выносливости организма. Существуют граничные значения каждого экологического фактора (пределы выживания), выше и ниже которых организму грозит гибель. Любой экологический фактор, приближающийся к границам выживания организма, становится лимитирующим. В частности, для человека лимитирующими факторами могут стать температура (очень высокая или низкая), ионизирующее излучение (большие дозы), шум (с высоким уровнем интенсивности), высота над уровнем моря (более 5500 м), атмосферное давление (500—370 мм рт. ст.) и т. д.