К основным характеристикам облачной модели относятся следующие.
Самообслуживание. Потребитель по мере необходимости самостоятельно обеспечивает себя вычислительными возможностями, запрашивая их в одностороннем автоматическом режиме без взаимодействия с персоналом сервис-провайдера.
Свободный сетевой доступ. Сервисы доступны по сети через стандартные механизмы, которые поддерживаются на различных платформах (компьютеры, ноутбуки, планшеты, смартфоны, мобильные телефоны и др.).
Пул ресурсов. Ресурсы, предоставляемые провайдером, организованы в пул для обслуживания множества различных потребителей в форме аренды. При этом обеспечивается динамическое назначение и переназначения физических и виртуальных ресурсов в соответствии со специфическими потребностями арендаторов. Арендатор в общем случае не контролирует точное физическое местоположение предоставляемых ресурсов. Примерами таких ресурсов являются виртуальные машины, системы хранения данных, вычислительные возможности, пропускная способность сети и т. д.
Быстрая эластичность. Объем предоставляемых ресурсов может изменяться быстро как в сторону увеличения, так и в сторону уменьшения, и в ряде случаев автоматически для оперативного регулирования масштабов потребления. Для арендаторов эти ресурсы выглядят как ресурсы, которые могут быть приобретены в любой момент времени и в любом количестве.
Измеримый сервис. Использование ресурсов контролируется и может сопровождаться отчетностью, обеспечивая прозрачность объемов потребления для провайдера и потребителя. Мониторинг ведется автоматически, измеряя потребление ресурсов на определенном уровне абстракции, соответствующем типу использующего его сервиса (например, объема хранения, вычислительной мощности, полосы пропускания, активных учетных записей пользователей).
