Нарастание общенационального кризиса. 
Приход к власти большевиков

Выступление генерала Л.Г. Корнилова

Июльские дни, обвинения в адрес большевиков качнули политический маятник вправо. В поисках сильной личности правые круги сделали выбор в пользу генерала Л. Г. Корнилова, который 18 июля заменил генерала А. А. Брусилова на посту Верховного главнокомандующего.

Правительство решило «ввиду исключительности переживаемых событий и в целях единения государственной власти со всеми организованными силами страны» созвать в Москве Государственное совещание. Оно проходило с 12 по 15 августа, на нем присутствовало около 2,5 тыс. человек. Исполкомы Советов крестьянских и Советов рабочих и солдатских депутатов представляли менее 250 делегатов. Большевики не были представлены на Совещании вовсе, так как ВЦИК исключил их из состава своей делегации. Торжественное открытие совещания в Большом театре было отмечено всеобщей забастовкой, организованной московскими профсоюзами в знак протеста против действий правых сил.

В своей полуторачасовой речи А. Ф. Керенский призвал к единению, к примирению классовых интересов. Речь шла о создании центристского блока политических сил без «крайне левых» большевиков и «крайне правых».

13 августа в Москву прибыл генерал Л. Г. Корнилов. На Александровском вокзале ему была устроена восторженная встреча, на которой ораторы призывали генерала «спасти Россию». На следующий день Корнилов выступил на совещании с речью, призывая к установлению жесткой дисциплины как на фронте, так и в тылу, ограничению полномочий демократических организаций. Его идеи развили Каледин, Милюков, Шульгин, которые открыто говорили о необходимости ликвидации Советов и других общественных организаций, особенно в армии; войне до победного конца, установлении режима сильной власти.

Программа установления такой власти разрабатывалась Корниловым и его окружением в Ставке после Совещания и была ускорена в связи с поражением русской армии на фронте и оставлением 21 августа Риги. Верховной властью в стране должен был стать Совет народной обороны. Был определен и его состав: председатель А. Ф. Керенский, члены — генерал М. В. Алексеев, адмирал А. В. Колчак, Б. В. Савинков, М. М. Филоненко. При нем должно было действовать правительство широкого политического спектра от бывшего царского министра II.II. Покровского до идеолога меньшевизма Г. В. Плеханова. Начались и тайные переговоры с А. Ф. Керенским при посредничестве Б. В. Савинкова, но договориться окончательно не удалось.

25 августа Л. Г. Корнилов двинул к Петрограду войска, главной ударной силой которых был 3-й конный корпус генерала А. М. Крымова. Корнилов требовал передачи ему всей полноты военной и гражданской власти, объявления Петрограда на военном положении для подавления революционных организаций. А. Ф. Керенский квалифицировал его действия как мятеж и потребовал от правительства особых полномочий. В ставку было отправлена телеграмма с приказом «сдать должность генералу Лукомскому… и немедленно прибыть в Петроград».

План захвата Петрограда провалился, сотни агитаторов, посланных в корниловские войска социалистическими партиями и Советами, убеждали солдат не подчиняться приказам. Генерал Крымов после провала мятежа 31 августа застрелился. Сторонники Л. Г. Корнилова и он сам были арестованы и помещены под стражу в г. Быхове. Выступление Л. Г. Корнилова стало еще одним этапом общенационального кризиса, охватившего страну.