В субтропическом климатическом поясе выделяются две области. Одна из них — сухие субтропики или области жестколистных лесов и кустарников, другая — влажные леса.
Сухие субтропические леса и кустарники распространены в Южной Европе, в Северной Африке, в регионах Центральной Азии. Температуры воздуха летом +24°С, а зимой — около 0 °C или выше. Летние погоды определяются влиянием тропического воздуха, а зимние обусловлены воздействием умеренных воздушных масс. Климат этих территорий отличается положительной среднегодовой температурой воздуха и достаточным количеством осадков (600—700 мм), которые распределяются неравномерно в течение года (поздняя осень — зима). Летний период — сухой.
В Средиземноморье господствуют жестколистные вечнозеленые деревья и кустарники, относящиеся к склерофитам. Это деревья с жесткими листьями, с сильно развитой коркой и пробкой на стволах, нередко содержат эфирные масла, корневая система расположена глубоко. Леса состоят из лавра, сосны, древовидного можжевельника, каменного и пробкового дуба и жестколистных колючих кустарников. Среди кустарников — различные виды вереска, дикая маслина, мирт, фисташка. Леса светлые, хорошо развит и травяной ярус из клубневых и луковичных растений, цветущих весной и осенью. Это растения семейств розоцветные, губоцветные, бобовые, многие выделяют эфирные масла.
Активность животных приходится на весенний и осенний периоды, когда влажность и температура наиболее благоприятны.
Фауна Средиземноморья близка к фауне саванн и пустынь, с одной стороны, и к фауне лесов умеренной зоны — с другой. Набор видов родственен фаунам соседних областей.
Здесь формируются коричневые почвы. Почвообразование происходит в условиях сменяющихся периодов увлажнения. Гумусовый горизонт имеет коричневый или темно-коричневый цвет и мощность до 30 см. Очень медленно происходит уменьшение содержания гумуса вниз по профилю. Ниже расположен горизонт накопления карбонатов. Такой профиль отражает специфику формирования коричневых почв. Во влажный период года растительные остатки разлагаются, а соли и карбонаты вымываются вглубь. В засушливый период с почвенными растворами вверх к поверхности поднимаются карбонаты. Почвы этой зоны удивительно плодородны, но во многих районах земного шара в результате многовековой эксплуатации они разрушились. На месте естественных лесов образовались пустынные степи.
