Крымская война (1853—1856)

Имперские притязания России делали неизбежным новое обострение отношений с европейскими государствами, целенаправленно толкавшими Россию и Турцию к вооруженному столкновению.

Внешняя сторона общеевропейского конфликта начала 1850-х годов касалась спора между православными священнослужителями, которых поддерживала Россия, и католическим духовенством, выступавшим под защитой Франции, о владении святыми местами в Палестине. Османская империя, в состав которой входила Палестина, поддержала французскую сторону. Отказ удовлетворить претензии России на приоритет православной церкви перед католической привел к разрыву российско-турецких отношений, оккупации Россией Дунайских княжеств и началу Крымской войны.

Первый этап войны (октябрь 1853 г. — апрель 1854 г.), когда единственным противником России была Турция, был ознаменован блестящей победой: русский флот под командованием адмирала П. С. Нахимова в ноябре 1853 г. уничтожил в Синопской бухте турецкий флот.

На втором этапе войны (апрель 1854 г. — февраль 1856 г.) Россия вынуждена была вести боевые действия против коалиции европейских государств: Англии, Франции и Сардинии, которые не желали победы России и объявили ей войну, выступив на стороне Турции. Главной целью объединенного англо-французского командования являлся захват Крыма и его военноморской базы — Севастополя. Союзники для демонстрации военной мощи направили свои эскадры в Балтийское, Белое моря и к ПетропавловскуКамчатскому. Таким образом, впервые после наполеоновских войн в Европе произошло прямое военное столкновение трех великих держав.

В сентябре 1854 г. в Крыму высадились французские, английские и турецкие войска — около 70 тыс. человек. После ряда побед над русской армией они осадили Севастополь. 11-месячная оборона этого города-крепости стала одним из центральных событий Крымской войны. Русский парусный флот не мог оказать сопротивления быстроходным и маневренным паровым судам союзной армии и был затоплен русскими моряками при входе в севастопольскую бухту (чтобы затруднить вторжение в нее с моря). Моряки с затопленных кораблей влились в ряды защитников города. Севастополь защищали не только солдаты и моряки, но и все жители. Под руководством военного инженера Э. И. Тотлебена они построили вокруг крепости земляные оборонительные сооружения. Возглавляли оборону адмиралы В. А. Корнилов, П. С. Нахимов, В. И. Истомин, погибшие в период осады. 27 августа 1855 г. защитники вынуждены были оставить город.

Крымская война закончилась колоссальным поражением России. Ее военно-политические и дипломатические позиции были ослаблены. В марте 1856 г. в Париже был подписан мир, по которому Россия лишалась права «покровительства» православным подданным Османской империи, ей запрещалось иметь флот, крепости, базы на Черном море. Она теряла южную часть Бессарабии и получала Севастополь в обмен на возвращение Турции захваченной в этой войне русскими войсками крепости Карс.

Причинами поражения царской России были техническая и военная отсталость, коррупция и злоупотребления во всех звеньях военной и гражданской администрации, самонадеянность николаевского правительства, все еще представлявшего Россию как величайшую державу, перед которой трепещут другие народы и государства. Но имена истинных героев и патриотов Родины, самоотверженно защищавших Севастополь: адмиралов Нахимова, Корнилова, Истомина, хирурга Н. И. Пирогова, матроса Петра Кошки, сестры милосердия Дарьи Севастопольской — навсегда останутся в истории и благодарной памяти потомков.

Наряду с магистральными направлениями внешней политики России в Западной Европе и Черноморском бассейне немалое значение для нее имели отношения с соседями в Азии, а также с Америкой. Так, с середины XIX в. нормализовались отношения со странами Средней Азии, усилился интерес России к Дальнему Востоку. Для достижения своих целей российское правительство стремилось использовать первую в стране Российско-американскую акционерную компанию, проводившую активную деятельность по освоению Северо-Западной Америки. В это время были установлены и развивались дипломатические отношения с США, что способствовало экономическому и культурному сближению двух стран.

Международный престиж России в течение первой половины XIX в. претерпел немалые изменения: от абсолютного признания европейскими странами ее авторитета в международных делах и ведущей позиции в Венской системе до дипломатической изоляции и политики «выкручивания рук» в ходе и после Крымской войны. Было очевидно, что Россия нуждается в новом как внутреннем, так и внешнеполитическом курсе, который невозможно было выработать и осуществить без глубоких и всесторонних преобразований российского общества.