Патриаршество Никона. 
Начало раскола

Церковные реформы. Свою церковную деятельность патриарха Никон начал с церковной реформы. Суть реформы состояла в унификации богословской системы (прежде всего в исправлении богослужебных книг) и некотором изменении формально-обрядовой практики: 1) замена обычая креститься двумя пальцами троеперстием; 2) введение троекратного произношения слова «аллилуйя» вместо двукратного; 3) движения вокруг аналоя не, но солнцу («посолонь»), а против него; 4) замена земных поклонов поясными и г. д. В 1654 г. на церковном соборе было принято постановление исправлять богослужебные книги по древним греческим (византийским), а все славянские рукописи сличить с греческими оригиналами. Однако не все церковные деятели согласились с этим решением. Несмотря на то что необходимость церковных реформ в принципе признавалась всеми политическими и церковными деятелями, первые же (формальные в своей основе) шаги по реформированию встретили решительное противодействие не только в среде массы низших слоев русского духовенства, в большинстве своем неграмотного и консервативного, но и среди недавних членов кружка «ревнителей древнего благочестия». Наибольшие возражения провинциальных «ревнителей» вызвала передача дела исправления книг в руки киевских ученых как людей, близко соприкасавшихся с польско-латинскими школами; как лиц, православие которых в то время считалось в Москве сомнительным (учитывая униатство киевской митрополии). В апреле 1656 г. патриарх Никон собрал новый церковный собор, на котором предал проклятию всех противников проводимых преобразований.

Действия Никона вызвали протест как со стороны лиц, не сочувствовавших делу исправления и считавших греческую церковь неправоверной, так и со стороны лиц, например, прежних справщиков, ученость которых была поставлена под сомнение, а их труд по исправлению книг признан негодным. Решительные, а зачастую и грубые действия Никона вызвали оппозицию в среде духовенства, которая вскоре привела к расколу русской православной церкви на сторонников преобразований и их противников (последних в дальнейшем стали называть старообрядцами или раскольниками).