Указом 9 ноября 1906 г. крестьянин получил право свободно выходить из общины. При этом его надельная земля становилась собственностью: ее уже можно было продавать, закладывать, сдавать в аренду.
Для того чтобы выделить крестьянину полноценный участок земли, необходимо было собрать его в отруб. Ведь часто в деревне имела место чересполосица: крестьянская семья обычно владела несколькими длинными полосами земли, расположенными в отдалении друг от друга, их было трудно обрабатывать, урожай был невысокий, а зерно — низкого качества. Теперь же такие полосы собирались в один отруб или в хутор. Если крестьянин продолжал жить в деревне, то его цельный участок земли назывался отрубом. Если же он переносил избу и хозяйственные постройки поближе к своим угодьям, то его участок становился хутором.
Столыпинской реформой воспользовалось около четверти крестьян, они заявили о своей готовности выйти из общины. По большей части это были наиболее предприимчивые крестьяне, которых тяготила зависимость от соседей. Практически половина всех крестьян при помощи государства избавились от чересполосицы, перейдя к отрубному или хуторскому хозяйству (но при этом многие из них остались в общине).
Кроме того, Крестьянский банк выдавал сельским обывателям льготные ссуды на покупку помещичьей земли, улучшение почвы. Правительство распространяло среди крестьян литературу о достижениях агрономии.
Для решения аграрного вопроса следовало также использовать пустующие земли Сибири, Дальнего Востока, Средней Азии, Северного Кавказа. За годы столыпинских реформ приблизительно 3 млн крестьян переехали за Урал (т.е. в два раза больше, чем за предыдущие 20 лет). Столь массовое переселение способствовало возникновению новых городов и поселков, экономическому росту Сибири и Дальнего Востока. Именно поэтому посевные площади России увеличились на 10%.
Результаты экономической политики кабинета Столыпина удивляли иностранных наблюдателей. В 1908—1913 гг. сбор зерна увеличивался на 1,5 млн тонн ежегодно. За 1909−1913 гг. экспорт хлеба вырос на треть. Темпы роста промышленного производства были самые высокие в мире.
