Природные условия. 
Социально-экономическая география зарубежной азии, австралии и океании

Японские острова протянулись с северо-востока на юго-запад на 3500 км и состоят из двух дугообразных архипелагов, окаймляющих Азию на востоке. Северный архипелаг (или Большие Японские острова) включает четыре крупных острова — Хоккайдо, Хонсю, Кюсю и Сикоку. Южный архипелаг — Рюкю состоит из множества мелких островов. По своему происхождению острова материковые.

Располагаясь в пределах сейсмически подвижной Тихоокеанской геосинклинальной области, на ее территории постоянно происходят активные процессы горообразования, сопровождающиеся частыми и разрушительными землетрясениями, медленным поднятием и опусканием отдельных участков суши, активным вулканизмом. В стране насчитывается 196 вулканов, в том числе 30 действующих. Самый высокий вулкан Фудзияма (3776 м) является священной горой для японцев. Ежегодно происходит около 1,5 тыс. землетрясений различной силы. При подводных извержениях образуются огромные волны — цунами, которые при подходе к побережью могут достигать десятиметровой высоты. Наибольшие разрушения цунами причиняют на острове Хоккайдо и северо-востоке острова Хонсю. Последствия таких катастроф иногда страшны. Так, во время землетрясения 1923 г. только в г. Токио погибло более 140 тыс. чел. и было разрушено свыше 500 тыс. зданий.

Япония — горная страна. Горы и предгорья занимают почти ³А территории страны и У а, равнины и низменности. Преобладают низкие и средневысотные горы. Наиболее высоки Японские Альпы (остров Хонсю). Они разделены глубокими, до 2 км речными ущельями, изобилуют ледниковыми цирками, острыми гребнями, остроконечными вершинами. Равнины и низменности распространены преимущественно вдоль морских берегов и по долинам рек. Наиболее крупные приморские низменности: Канто, Ноби, Этиго, Тикуга. Их ширина колеблется от нескольких километров до 150—160 км. Низменности густо расчленены речной и овражной сетью, оросительными каналами и дамбами, защищающими поля от наводнений.

Климат муссонный и влажный. Определенный отпечаток на климатические условия накладывают ее островной характер, большая протяженность с севера на юг, вертикальная расчлененность рельефа и океанские течения. Особую роль играет теплое течение Куросио — «японский Гольфстрим». Благодаря ему климат Японских островов не только влажнее климата материка на тех же широтах, но и значительно теплее. Исключение составляет остров Хоккайдо, омываемый холодным течением Ойясио. Поэтому в зоне его действия лето сырое, туманное и холодное.

Осадков на большей части территории страны выпадает много — 1000—3000 мм. Наиболее сильно увлажнены склоны гор, наименее — межгорные котловины и берега внутреннего Японского моря. В целом восточное побережье увлажнено сильнее, чем западное.

Температурный фон севера и юга значительно отличается и, прежде всего зимой. Зимы на севере довольно холодные. Средняя температура января на острове Хоккайдо —10 °С. В феврале и марте здесь часты снежные бураны и метели. На юге зимы теплые (+17 °С). Летом в большинстве своем температура не опускается ниже 23—25 °С. В теплый период года часто бывают тайфуны. Прохождение тайфуна сопровождается мощной облачностью, продолжительными ливнями и ураганным ветром. Ущерб от них нередко более значителен, чем от землетрясений.

Обилие осадков и преобладание горного рельефа способствовали широкому развитию гидрографической сети. Речная сеть густая, но реки короткие. Крупнейшая река — Исикари имеет длину всего 650 км. Озер также много. Преобладают вулканические и лагунного типа озера. Больше всего рек и озер на крупнейшем острове Хонсю.

Две трети японских островов покрыто лесами. На юге произрастают тропические, в центре — субтропические вечнозеленые и широколиственные листопадные умеренного типа; на острове Хоккайдо господствуют смешанные леса и тайга. В тропических лесах растут сахарная, саговая пальмы и пальма катеху, встречаются банан, фикус, древовидные папоротники. Деревья перевиты многочисленными лианами. Горные леса состоят из сосны акамацу, пихты мами, тсуги, вечнозеленых дубов.

На островах Кюсю, Сикоку и юге острова Хонсю господствуют субтропические леса из вечнозеленых дубов и японских сосен. У древних храмов сохранились реликтовые леса — рощи гинкго. Довольно обычны заросли из бамбука. В подлеске много кустарников — гардений, азалий, аралий, магнолий и др. Северная половина острова Хонсю и юг Хоккайдо заняты широколиственными листопадными лесами, в которых господствуют бук и дуб. К ним примешиваются клены, маньчжурский ясень, каштаны, вязы, липы, береза, ольха. На севере Хоккайдо и в горах доминирует елово-пихтовая горная тайга, для которой характерно присутствие бамбуков. На высоте от 1500 до 2500 м располагаются субальпийские и альпийские луга из злаков, кустарников, папоротников, бамбуков.

Животный мир из-за островной изоляции характеризуется относительной бедностью и сильным различием между островами. Так, для южных островов Рюкю характерна тропическая фауна, ведущая древесный образ жизни. Встречается много обезьян: тонкотелов, макак, гиббонов; обильны летучие мыши, обычны древесные виверры, куницы, белки, летяги. Из крупных животных живет японский олень. Наиболее интересными эндемичными животными являются черный заяц «куроусаги», синяя птица «рури-какесу», ядовитая змея «хабу».

Фауна центральных островов Японского архипелага более богата. Здесь водятся материковые животные: волк, лисица, енотовидная собака, олень, заяц, белка. Встречаются макаки, японский черный медведь, саламандра. В тоже время мало грызунов, певчих птиц, совсем нет кошачьих. Животный мир самого северного острова, Хоккайдо, совсем особый. Здесь преобладают северные виды — бурый медведь, ласка, горностай, сибирский соболь.