Историю античной науки можно рассмотреть и с точки зрения научных программ, сменявших друг друга.
Первой научной программой стала математическая программа, представленная Пифагором и позднее развитая Платоном. В ее основе, как и в основе других античных программ, лежит представление о том, что Космос — это упорядоченное выражение целого ряда первоначальных сущностей, которые можно постигать по-разному. Пифагор увидел эти сущности в числах и представил их в качестве первоосновы мира. Свое завершение программа получила в философии Платона, который нарисовал картину истинного мира — мира идей, представляющего собой иерархически упорядоченную структуру. Мир вещей, в котором мы живем, возникает, подражая миру идей, из мертвой, косной материи, творцом же всего является Бог-демиург.
Второй научной программой Античности стал атомизм, основателями которого были Левкипп и Демокрит. Атомизм являлся физической программой, так как наука, по Демокриту, должна объяснить явления физического мира. Объяснение понимается как указание на механическую причину всех возможных изменений в природе — движение атомов.
Программа Аристотеля стала третьей научной программой Античности. Аристотель отказывается признать существование идей или математических объектов, существующих независимо от вещей. В его теории воссоздается мир как целостное, естественно возникшее образование, имеющее причины в себе самом. Это образование предстает перед нами в виде двойственного мира, имеющего неизменную основу, но проявляющегося через подвижную эмпирическую видимость. Заслугой Аристотеля явилась постановка на прочный фундамент логически обоснованного мышления с использованием понятийно-категориального аппарата и систематизация накопленных знаний.
Все дальнейшее развитие науки было развитием и преобразованием этих научных программ. Подчеркнем в очередной раз, что античная наука — это пока не наука в современном смысле слова: в ней еще нет понятия универсального природного закона; еще невозможно применение математики в рамках физики — это разные науки, между которыми нет точек соприкосновения; еще нет эксперимента как искусственного воспроизведения природных явлений, при котором устраняются побочные и несущественные эффекты и который имеет своей целью подтвердить или опровергнуть то или иное теоретическое предположение. Естествознание греков было абстрактно-объяснительным, лишенным деятельного, созидательного компонента.
