Губернская реформа Екатерины II

Жизнь Екатерины II во все времена привлекала внимание учёных и общественности. В период подготовки и проведения крупных реформ преобразования, проведённые императрицей, становятся объектом повышенного интереса. Так было в 60−70-е гг. XIX в., на рубеже XIX—XX вв. Огромен интерес к этой личности и в наше время, время радикальных перемен. Оценки личных качеств Екатерины и её преобразований противоречивы, подчас диаметрально противоположны. По справедливому мнению В. О. Ключевского, «живые интересы и мнения боролись на её могиле. Уронить её бюст или удержать на пьедестале значило дать то или другое направление жизни» .

Она взошла на российский престол в 1762 г. зрелой, широко образованной женщиной. К этому времени была знакома с трудами Монтескье, Вольтера, Дидро, с сочинениями многих историков, с работами по экономике и юриспруденции. Это наложило отпечаток на её правление и сказалось на всей последующей истории страны. Внутренняя политика императрицы на протяжении всего царствования строилась на единых принципах, в основе которых лежала идеология Просвещения. Просвещение — это условное название совокупности различных социально-экономических, философских, правовых теорий, отдельные черты которых можно найти и в других исторических периодах.

В основе идеологии Просвещения лежали идеи добра, справедливости, необходимости просвещения масс, охраны и соблюдения правопорядка, равенства перед законом, внимания монарха к нуждам подданных.

Освоив теорию Просвещения, Екатерина задолго до вступления на престол рассуждала о методах правления и пришла к выводу, свидетельствующему о сочетании в ней учёности и женской мудрости. «Снисходительность, примирительный дух власти делают больше, чем миллионы законов. Часто лучше вдохновлять к преобразованиям, чем приказывать о них», отмечала она в одной из своих записей ещё при жизни Елизаветы, а став императрицей, в значительной степени следовала этому правилу. В её арсенале политика-женщины было и ещё одно — умение слушать, принимать к сведению мнения приближённых и простых подданных.

Реформы, проведённые Екатериной Второй, затронули самые разные стороны жизни Российской империи, будучи направлены, в том числе, на преобразования российских регионов. С этой проблемой было связано в той или иной мере множество её начинаний, воплотившихся в разработанных императрицей документах: «Учреждение для управления губерний Российской империи» (1775), «Уставе благочиния» (1782), «Жалованных грамотах» городам и дворянству (1785) и др.