Первая половина XIX в. характеризуется широким спектром политических идей, рассматривающих будущее России. Начинают проявляться новые потребности, которые готовят переход государственного порядка на новые основания. Созревшая необходимость перемен во внутренней политике России — это необходимость уравнять сословия общими правами и призвать их к совместной деятельности. Практически в каждое царствование делались попытки приступить к разрешению этих проблем. Каждый раз раздавались робкие или громкие голоса против существующего порядка с требованиями изменений; следующее царствование начинало робко или решительно проводить их во внутренней преобразовательной деятельности. Но каждый раз происходило так, что какое-нибудь препятствие, внешние или внутренние, война или особенности личного характера правителя, останавливали правительство на полдороги. Тогда начавшееся движение поникало в глубь общества и принимало различные формы.
Уже в конце царствования Екатерины II раздавались одинокие голоса против существующего порядка, особенно против отношений между основными классами — дворянством и крепостными крестьянами. В первой половине XIX века в России усиливается разложение феодального строя, продолжается развитие капиталистических отношений, происходит непрерывное нарастание борьбы крестьян против крепостнического гнета. Под воздействием объективно существовавших в обществе противоречий, связанных с возникновением в недрах феодального строя капиталистического уклада, политика русского самодержавия в этот период часто колебалась от открытого реакционного курса до уступок либерализму. Возникновение в России в первой половине XIX в. либеральных государственно-правовых идей и теорий было обусловлено прежде всего развитием капиталистического уклада: постепенным увеличением числа мануфактур, связанных с применением вольнонаемного труда, ростом внутренней и внешней торговли, возрастанием городского и. занятого в разных промыслах населения. Понимание того, что всему этому препятствует крепостное право, усиливалось наблюдением экономических успехов передовых стран Европы. Зарождающаяся буржуазия, еще не сложившаяся в самостоятельный класс, была немногочисленной, экономически и политически слабой, тесно связанной с феодально-абсолютистской системой. Поэтому тогдашний либерализм имел не только весьма умеренный, ограниченный, но и своеобразный, «полукрепостнический» характер. Его идеологи отстаивали компромисс и сосуществование буржуазно-либеральных учреждений власти с феодально-крепостническими порядками.
