Предмет исследования автор обозначает уже во введении, начиная с того, что в данной книге делается попытка предопределить историю, проследить судьбу культуры, которая «…на этой планете находится в процессе завершения… Возможность решить задачу такого исполинского масштаба, по-видимому, не попадала в поле зрения, а если это и случалось, то не было средств для ее разработки или они использовались недостаточным способом» .
Также автор во введении говорит о том, что знакомая всем нам периодизация истории: Древний Мир — Средние века — Новое время — является скудной и бессмысленной; ее безоговорочное господство над историческим мышлением мешает правильно воспринимать «…действительное место, ранг, гештальт, прежде всего срок жизни маленькой части мира, проявляющегося на почве Западной Европы со времен немецких императоров, в его отношении ко всеобщей истории высшего человечества». Таким образом, решительно отвергая общепринятую условную периодизацию истории на «Древний мир — Средние века — Новое Время» (поскольку она никакого значения не имеет для неевропейских обществ), Шпенглер предлагает другой взгляд на мировую историю — как на ряд независимых друг от друга культур, проживающих, подобно живым организмам, периоды зарождения, становления и умирания.
В итоге, предметом философско-культурологического исследования Шпенглера была «морфология всемирной истории», то есть своеобразие мировых культур (или «духовных эпох»), рассматриваемых, как неповторимые органические формы, понимаемые с помощью аналогий.
5. Хронологические рамки исследования Данная работа хронологически охватывает весь период исторического развития, начиная с истории Древнего Египта и заканчивая революцией в России 1917 года.
6. Территориальные рамки исследования.
Шпенглер в своем исследовании выделяет восемь культур: египетская, индийская, вавилонская, китайская, «аполлоновская» (греко-римская), «магическая» (византийско-арабская), «фаустовская» (западноевропейская) и майя, а также формирующаяся «русско-сибирская» культура. Соответственно, территориальные рамки исследования мы можем обозначить: Египет, Индия, Вавилон, Китай, Греция и Рим, Византия, Западная Европа и Россия.
