Актуальность исследования заключается в том, чтобы классифицировать формы денег по признакам как экономическую категорию, с помощью которой возникают сложные экономические процессы. Эта категория экономических отношений является неотъемлемой частью цивилизации.
Деньги — экономическая категория, в которой проявляются и при участии которой строятся общественные отношения; деньги выступают в качестве самостоятельной формы меновой стоимости, средства обращения, платежа и накопления. За время своей эволюции деньги прошли долгий путь от конкретных ценностей (животные, шкуры, украшения) до полной бесплотности (электронные импульсы).
Историки денег выделяют три периода в использовании денег, подчеркивая революционный характер происходивших изменений и их влияние на общекультурные и общеэкономические процессы.
Первый период начинается с появления монет в Лидии (Западная Азия, где сейчас находится Турция) почти три тысячи лет назад и приводит к образованию первой системы открытых и свободных рынков. Распространение монет и развитие рынка порождают классические цивилизации Средиземноморья, сначала Греции, затем Римской империи.
Второй период начинается с возникновения банков Италии до индустриальной революции и создания современной мировой капиталистической системы. Переводные векселя создали новые, бумажные деньги, сломав физические ограничения, связанные с металлическими монетами. Появление системы банков и бумажных денег разрушило феодализм, изменило систему экономической власти от владения землей до владения акциями и корпорациями. Конец данного этапа ознаменовался отменой золотого стандарта.
В настоящий момент мир вступает в третий этап монетарной истории — эру электронных денег и виртуальной истории. Дж. Везерфорд считает: «Электронные деньги произведут в обществе такие же радикальные и далеко идущие изменения, какие были совершены двумя предыдущими монетарными революциями в свое время».