Концепция уровней биологических структур и организации живых систем

Представление о структурных уровнях организации живых систем сформировалось под влиянием открытия клеточной теории строения живых тел. В середине прошлого века клетка рассматривалась как последняя единица живой материи, наподобие атома неорганических тел. Из клеток благодаря соответствующему принципу упорядоченности мыслились построенными все живые системы различного уровня организованности. Такие идеи высказывал, например, один из создателей клеточной теории Маттиас Шлейден (18 041 881). Другой выдающийся биолог Эрнст Геккель (18 341 919) шел дальше и выдвинул гипотезу, согласно которой протоплазма клетки также обладает определенной структурой и состоит из субмикроскопических частей. Таким образом, в живой системе можно выделить новый структурный уровень организации.

Эти идеи, далеко опережающие научные знания своей эпохи, встречали явное сопротивление, с одной стороны, последователей редукционизма, стремившихся свести процессы жизнедеятельности к совокупности определенных химических реакций, а с другой защит-ников витализма, которые пытались объяснить специфику живых организмов наличием в них особой «жизненной силы» (от лат. vitalis жизненный).

Идеи редукционистов находили поддержку со стороны представителей механистического и «вульгарного» материализма, первые из которых пытались объяснить закономерности живой природы с помощью простейших механических и физических понятий и принципов, вторые же стремились редуцировать, свести эти законы к закономерностям химических реакций, происходящих в организме. Более того, некоторые представители «вульгарных» материалистов Людвиг Бюхнер (18 241 899) и Якоб Молешотт (18 221 893) даже утверждали, что мозг порождает мысль подобно тому, как печень выделяет желчь.