Ещё в конце прошлого века основным источником получения информации для проведения научных исследований были исключительно печатные издания: учебники и научные труды, справочники, методические пособия, журналы, газеты. Получить их можно было в публичных или научных библиотеках, а также прибрести в книжных магазинах и издательствах.
Кроме изданых книг в библиотеках образовательных и научных заведений хранятся и неопубликованные документы: диссертации, депонированные рукописи, отчеты о научно-исследовательских работах и т. п. Эти материалы не предназначены для широкого и многократного использования, но представляют большую ценность с точки зрения получения информации для новых научных исследований.
Отметим один очень большой недостаток библиотечного хранилища данных. Различные кодексы, законы и другая нормативно-правовая документация часто претерпевает изменения, в нее вносятся поправки и дополнения. Поэтому, например, читая кодекс годичной давности, нельзя быть уверенным, что информация в нем полностью актуальна и соответствует действительности. Параллельно нужно отслеживать все изменения, связанные с этим документом. Это неудобно и требует затратить на анализ гораздо больше времени, чем если бы документ и изменения были единым целым. Как вариант, можно попробовать найти самый свежий вариант документа, что тоже не всегда возможно.
Кроме печатных документов важным объектом для исследований являются электронные источники информации.
К электронным источникам информации можно отнести радиои телевещание, Интернет (будет рассмотрен подробнее ниже) и любую другую информацию, распространяемую в электронном виде (например, на различных компьютерных носителях).
