Политики и военные, священники и торговцы, писатели и ученые, шарлатаны и аферисты тысячелетиями развивали науку о секретах, доводя их создание до совершенства, служили тайнам, насыщали свои потребности в них. Без тайн не может быть не только государства, но даже малой общности людей — без них нельзя выиграть сражение или выгодно. продать товар, одолеть своих политических противников в жестокой борьбе за власть или сохранить первенство в технологии. Тайны составляют основу науки, техники и политики любой человеческой формации, являясь цементом государственности.
Криптография стала незаменимой для обеспечения сохранности информации, а также ее конфиденциальности в таких сферах, как банковские платежные системы (банковские карточки), мобильная телефонная связь, в работе фондовых рынков, сфере предоставления налоговой и бухгалтерской отчетности в электронном виде и пр.
Складывающаяся практика применения средств криптографии увязывается с основными институтами гражданского права (форма сделки, исполнение обязательств, корпоративные права, самозащита прав, нематериальные блага и др.).
Гражданская криптография: компьютеры и сети связи
Хотя история криптографии насчитывает более тысячи лет, примерно до середины 1970;х в мире (а в нашей стране — до начала 1990;х) криптография устойчиво ассоциировалась со специфическими сферами государственной деятельности (вооруженные силы, разведка, дипломатия и т. п.).
Вторая молодость криптографии, на этот раз в «цивильном платье», обусловлена началом использования средств обработки и передачи информации в цифровой форме. Саму по себе информацию (сообщение, файл) в цифровой форме легко изменить, бесследно подделать. Поэтому криптография стала незаменимой для обеспечения аутентификации и целостности информации, а также ее конфиденциальности. Когда говорят о средствах криптографической защиты информации (далее — СКЗИ), главным образом, имеют в виду средства шифрования и средства электронной цифровой подписи (далее — ЭЦП).
Сегодня стал привычным термин «гражданская криптография», обозначающий общедоступную криптографию, в противоположность специальной государственной (прилагательное «гражданская» юридического смысла здесь не несет).
Гражданская криптография вошла в повседневный обиход, достаточно упомянуть такие области как:
