Периоды холодной войны
Почти вся вторая половина ХХ века прошла под знаком противостояния США и СССР. Пять периодов холодной войны охватили четыре десятилетия и завершились развалом СССР и крушением блока социалистических государств.
В годы холодной войны времена ожесточённого противостояния между двумя враждовавшими лагерями сменялись периодами относительного затишья. Представленная ниже таблица периодов холодной войны поможет увидеть эти изменения наглядно.
| Название периода | Рамки периода | Основные события | |
| 1 | Начало противостояния | 1946–1949 | Фултонская речь, иранский кризис война в Греции, провозглашение ГДР и ФРГ, волна репрессий в СССР, маккартизм в США, ядерные испытания в СССР, создание НАТО. |
| 2 | Ядерная гонка | 1949–1962 | Создание ОВД, наращивание стратегических вооружений, Карибский кризис. |
| 3 | Разрядка | 1962–1979 | Сокращение стратегических вооружений, события в Чехословакии, соглашения в Хельсинки, взаимное признание ГДР и ФРГ, окончание войны во Вьетнаме, введение советских войск в Афганистан. |
| 4 | Эскалация холодной войны | 1979–1987 | Война в Афганистане, санкции против СССР, наращивание стратегических вооружений, производство нейтронной бомбы и космических вооружений в США. |
| 5 | Ослабление и поражение СССР | 1987–1991 | Демонтаж соцлагеря, рыночные реформы в КНР, падение Берлинской стены, демократические выборы в Восточной Европе, распад СССР. |
Теперь рассмотрим эти периоды подробнее.
1. Начало противостояния
Сразу после победы над Германией вчерашние союзники стали требовать друг от друга уступок в вопросах послевоенного устройства мира. СССР стремился утвердить своё влияние в странах Восточной Европы, в Турции, Иране и на Дальнем Востоке. В свою очередь США стремились вывести из-под советского контроля как можно больше территорий. Фултонская речь Черчилля в марте 1946 года ознаменовала перерождение скрытого противостояния между Западом и СССР в открытое. Через неделю Сталин в «Правде» сравнил Черчилля с Гитлером.
Открытая конфронтация летом 1946 года едва не переросла в вооружённый конфликт, когда СССР отказался вывести войска из Ирана и подвёл части Красной армии к турецкой границе. Параллельно нарастали американо-советские противоречия в Германии и в Корее. В 1949 году союзники вопреки договорённостям с СССР провозгласили западногерманское государство, а Советский Союз в ответ провозгласил ГДР.
В том же 1949 году СССР провёл успешные ядерные испытания, а западные союзники создали блок НАТО, направленный на сдерживание советской экспансии в Европе. Начался второй период холодной войны.
2. Ядерная гонка
К моменту смерти Сталина многие региональные конфликты угасали. Однако их заморозка не означала примирения между двумя сверхдержавами. Их противостояние нашло новые формы: между противниками началась гонка ядерных вооружений. Противники стремились достигнуть паритета по количеству ядерных боеголовок, стратегических ракет и самолётов. В то же время у США оставалось важное преимущество: их базы в Турции и Греции находились в непосредственной близости от советских границ. В 1959 году коммунистическое правительство было установлено на Кубе, а через два года СССР разместил там своё ядерное оружие. Однако это решение не помогло достигнуть паритета, а лишь вывело конфликт на новый уровень. Карибский кризис превратил ядерную войну между СССР и США из антиутопии в реальную перспективу. В 1962 году правительства Москвы и Вашингтона достигли договорённости об отводе взаимном стратегических вооружений от границ друг друга.
3. Разрядка
Угроза ядерной войны заставила две сверхдержавы задуматься о взаимных уступках. Наступила разрядка. Снижению напряжённости способствовала смена власти в Кремле: в 1964 году жёсткого Н. Хрущёва сменил уравновешенный Л. Брежнев. Именно он подписал с США три договора о сокращении вооружений (ОСВ, ОСВ-2 и ПРО-1). Во время разрядки СССР принял ряд документов, защищающих права человека и неприкосновенность границ. Проявлениями разрядки стали создание Совета по безопасности и сотрудничеству в Европе в 1973 году и завершение войны во Вьетнаме в 1975 году.
В 1979 году СССР ввёл войска в Афганистан. Период разрядки был прерван.
4. Новая эскалация
В ответ на вторжение в Афганистан США ввели экономические санкции против СССР. При президенте Рейгане возобновилась гонка вооружений. Противники снова стали размещать стратегические ракеты без согласования друг с другом. СССР снова стремился найти новых союзников в Африке, а США – в Латинской Америке. Эскалация холодной войны замедлилась с приходом к власти в СССР Горбачёва и провозглашением политики перестройки.
5. Ослабление и поражение СССР
К 1987 году гонка вооружений между СССР и США прекратилась. СССР пошёл на ряд внешнеполитических уступок США, а в 1989 советские войска покинули Афганистан. В том же году в нескольких странах Варшавского блока прошли альтернативные выборы, а в Германии рухнула Берлинская стена – самый известный символ холодной войны. К началу 1991 года блок социалистических стран перестал существовать, а к концу тоже года с карты мира исчез и сам СССР. Завершился последний период холодной войны.